I rapporti delle Nazioni Unite avvertono che i terribili impatti dei cambiamenti climatici arriveranno prima di quanto molti si aspettino. Ecco perché dovremmo seguire i loro consigli e come la riduzione di ogni tonnellata di emissioni può fare la differenza.
Tutti i rapporti sui cambiamenti climatici sono molti , ognuno apparentemente più terribile dell’altro. Ma forse nessuno è più importante di quelli pubblicati dall’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite, un gruppo composto da migliaia di scienziati volontari non retribuiti provenienti da tutto il mondo. Negli ultimi anni, i rapporti dell’IPCC hanno lanciato l’allarme con sempre maggiore chiarezza: dobbiamo tagliare le emissioni in modo netto e immediato per evitare gli effetti più catastrofici di un pianeta in riscaldamento. Ecco come l’IPCC è diventata la principale autorità internazionale sul clima, le ultime scoperte del panel e perché è così importante che i nostri leader prestino attenzione.
Cos’è l’IPCC?
L’IPCC sta per Intergovernmental Panel on Climate Change ed è la principale autorità scientifica su tutto ciò che riguarda il riscaldamento globale. Istituito nel 1988 come parte del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP) e dell’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO), il panel mira a informare i responsabili politici di tutto il mondo sui rischi dei cambiamenti climatici causati dall’uomo in modo che possano intraprendere le azioni appropriate. Attualmente partecipano come membri 195 paesi , determinando la direzione generale del lavoro dell’IPCC.
Al momento della fondazione dell’IPCC, molti politici stavano appena iniziando a cimentarsi con un fenomeno noto come “effetto serra” (sebbene il concetto stesso sia noto agli scienziati da più di un secolo ). Oggi, 30 anni dopo, la maggior parte dei bambini in età scolare conosce le idee di base alla base della nostra crisi climatica: il riscaldamento globale si verifica quando i gas serra, in particolare l’anidride carbonica (CO2), si accumulano nell’atmosfera. Questi inquinanti, che possono rimanere e accumularsi per decenni, impediscono alla luce solare e alla radiazione solare che rimbalza sulla superficie terrestre di fuggire nello spazio, intrappolando invece il calore e riscaldando il pianeta.
Oggi la Terra si è già riscaldata di oltre 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) al di sopra dei livelli preindustriali. La crisi climatica, di cui si parlava una volta al futuro, è già arrivata . Se continuiamo come al solito (continuando a bruciare combustibili fossili , per dirne una), la migliore scienza dice che il mondo si scalderà fino a un catastrofico 4,4 gradi Celsius (8 gradi Fahrenheit) entro la fine del secolo. L’IPCC è fondamentale per i nostri sforzi per evitare questo risultato, fornendo un’analisi accurata che i responsabili politici globali possono utilizzare per intraprendere azioni rapide ed efficaci per respingere gli impatti peggiori.
Cosa fa l’IPCC?
L’IPCC ha un piccolo staff per supportare il suo lavoro, ma la maggior parte della sua autorità deriva dalle migliaia di scienziati volontari altamente accreditati provenienti da tutto il mondo che partecipano come autori o revisori. Lo staff esamina e sintetizza le ultime ricerche sui cambiamenti climatici (migliaia di studi pubblicati e sottoposti a revisione paritaria), che escono all’incirca ogni sei anni, oltre a rapporti speciali che vengono pubblicati con maggiore frequenza. Sebbene i rapporti evitino di essere eccessivamente prescrittivi per le politiche, sono intenzionalmente “rilevanti per le politiche”, il che significa che le loro conclusioni possono essere facilmente tradotte in risultati politici del mondo reale.
L’IPCC ha lanciato l’allarme sui cambiamenti climatici per decenni, pubblicando valutazioni regolari e complete che riassumono le ricerche più attuali sul nostro pianeta in fase di riscaldamento. Periodicamente, pubblica anche relazioni speciali su argomenti come l’uso del suolo, l’ oceano e la criosfera (porzioni ghiacciate della terra) e le conseguenze del riscaldamento di 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit) .
Gli avvertimenti dell’IPCC sono iniziati nel 1990 con il suo primo rapporto di valutazione , che prevedeva con successo il ritmo del riscaldamento globale, anche senza i modelli informatici altamente complessi di oggi. La seconda valutazione , pubblicata nel 1995, esprimeva una maggiore certezza che il cambiamento climatico fosse in gran parte causato dalle attività umane. Nel 2001, la Terza Valutazione ha avvertito che l’aumento della temperatura sarebbe peggiorato rispetto a quanto precedentemente temuto se non avessimo ridotto le nostre emissioni di carbonio. Nel frattempo, il mondo ha aumentato la produzione e il consumo di combustibili fossili .
Questi rapporti spesso coincidono con, e aiutano a plasmare, i momenti critici della collaborazione internazionale sul clima. Il primo rapporto di valutazione ha sostenuto la creazione dell’UNFCCC , che è diventata una base per un’azione politica coordinata. La seconda valutazione ha fornito un input chiave al Protocollo di Kyoto del 1997 , un accordo storico che per la prima volta ha fissato obiettivi vincolanti per le emissioni ai paesi sviluppati. La quinta valutazione ha informato l’accordo di Parigi del 2015 , l’accordo globale di riferimento che da allora è stato adottato da ogni nazione per affrontare il cambiamento climatico. Più di recente, la prima parte della sesta valutazione ha informato la riunione della COP26 a Glasgow, dove leader mondiali ed esperti di clima si sono riuniti per impegnarsi per obiettivi di riduzione delle emissioni più ambiziosi.
Eppure, nonostante tre decenni di avvertimenti da parte dell’IPCC e sporadiche dimostrazioni di coordinamento globale, i leader mondiali hanno fatto troppo poco, troppo lentamente per fermare un ulteriore riscaldamento. La concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera è ora la più alta mai registrata , guardando indietro di due milioni di anni. Come mostra l’ultimo rapporto dell’IPCC, la necessità di un’azione immediata è più chiara che mai. Ogni tonnellata di riduzione delle emissioni è importante. Ogni investimento nell’adattamento è importante.
Perché l’obiettivo di 1,5 gradi Celsius è importante?
L’ obiettivo dichiarato dell’accordo di Parigi del 2015 è di mantenere l’aumento della temperatura globale “ben al di sotto” di 2 gradi Celsius e di “proseguire gli sforzi” per limitarlo a 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit). Durante i tesi negoziati che hanno portato all’accordo, molti paesi, in particolare le nazioni insulari e altri più vulnerabili all’innalzamento dei mari, hanno sostenuto che qualsiasi cosa al di sopra di 1,5 gradi Celsius di riscaldamento, non 2 gradi, sarebbe stata troppo pericolosa. Sebbene alcune scoperte scientifiche abbiano già supportato questa idea, non c’erano informazioni sufficienti per prevedere con precisione le ramificazioni di quel mezzo grado apparentemente piccolo. Pertanto l’IPCC è stato incaricato di scoprire: dovremmo invece puntare a 1,5 gradi Celsius? Sarebbe anche possibile? E se sì, cosa ci vorrebbe?
Le conclusioni del rapporto speciale dell’IPCC “ Il riscaldamento globale di 1,5°C ” sono state sorprendenti: mezzo grado in più di riscaldamento significherebbe sostanzialmente più povertà, caldo estremo, innalzamento del livello del mare, perdita di habitat e barriera corallina e siccità. E non possiamo impedirlo se non agiamo immediatamente per ridurre profondamente le emissioni. Il rapporto del 2018 ha confermato ciò che quelle nazioni vulnerabili temevano fosse vero: ogni decimo di grado di riscaldamento ha gravi conseguenze.
Limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius, anziché a 2 gradi, “potrebbe ridurre il numero di persone esposte ai rischi legati al clima e suscettibili alla povertà fino a diverse centinaia di milioni entro il 2050”, afferma il rapporto. A 1,5 gradi Celsius, il numero di persone in tutto il mondo a rischio di approvvigionamento idrico inadeguato potrebbe essere inferiore del 50% rispetto a 2 gradi.
Anche altre specie stanno peggio con un cambiamento di 2 gradi Celsius. A quel livello di riscaldamento, le barriere coralline potrebbero essere quasi tutte morte. Solo mezzo grado in meno e il tasso di sopravvivenza delle barriere coralline potrebbe raggiungere il 30 percento. Il doppio delle specie di piante e il triplo degli insetti, che sono fondamentali per il nostro approvvigionamento alimentare, potrebbero perdere almeno la metà del loro habitat con un aumento di 2 gradi Celsius contro un aumento di 1,5 gradi. E lo scioglimento del ghiaccio artico, in particolare per quanto riguarda il ciclo di feedback positivo che creerebbe non riflettendo più i raggi del sole, sarebbe molto più drastico a 2 gradi. Le estati abbastanza calde da sciogliere tutto il ghiaccio dell’Artico si verificherebbero solo una volta ogni 100 anni a 1,5 gradi Celsius di riscaldamento. A 2 gradi Celsius, il ghiaccio svanirebbe ogni 10 estati.
In effetti, se continuiamo con gli affari come al solito, l’IPCC prevede che il mondo potrebbe riscaldarsi di 2,4 gradi Celsius entro la metà del secolo, superando le soglie di tolleranza critiche per l’agricoltura e la salute, e un incomprensibilmente devastante 4,4 gradi Celsius (8 gradi Fahrenheit) entro il 2100. E come stiamo già vedendo oggi, gli impatti saranno sentiti più duramente da coloro che storicamente hanno contribuito di meno al cambiamento climatico, comprese le donne e le comunità a basso reddito in tutto il mondo.
Le Raccomandazioni dell’IPCC
I rapporti dell’IPCC spiegano come il mondo debba intraprendere un’azione climatica ambiziosa entro questo decennio per mantenere il riscaldamento entro 1,5 gradi Celsius al di sopra delle temperature preindustriali. Ciò richiede una riduzione dell’inquinamento da carbonio del 45% rispetto ai livelli del 2010 entro il 2030 e il raggiungimento di emissioni nette di carbonio pari a zero entro il 2050. (Lo zero netto si riferisce al bilanciamento della quantità di emissioni immesse nell’atmosfera con la quantità prelevata.) Anche allora, lo faremo probabilmente ha superato inizialmente l’obiettivo di 1,5 gradi, raggiungendo 1,6 gradi Celsius tra il 2041 e il 2060 e poi scendendo al di sotto di 1,5 gradi entro il 2100. (Oltre a ridurre drasticamente il carbonio, dovremo ridurre drasticamente le emissioni di altri gas serra, incluso il metano, protossido di azoto e gas fluorurati .)
Può essere utile pensare a questo orologio climatico ticchettante in termini di budget di carbonio rimanente. Secondo il Sixth Assessment Report , il mondo può emettere solo 460 giga tonnellate in più di anidride carbonica , misurata dall’inizio del 2020, se vogliamo almeno una probabilità del 50% di rimanere al di sotto di 1,5 gradi. Negli ultimi anni, il mondo ha emesso circa 36,4 giga tonnellate all’anno. Se continuiamo a questo ritmo, in circa un decennio faremo saltare tutto il nostro budget di carbonio.
Per limitare il riscaldamento a 1,5 gradi Celsius entro la fine del secolo, avremo bisogno di cambiamenti a livello di sistema su una scala mai vista prima. Significa cambiare il modo in cui produciamo e consumiamo energia, dai combustibili fossili ad alta intensità di carbonio all’energia pulita e rinnovabile. Significa cambiare il modo in cui gestiamo la nostra terra, consumiamo beni e servizi, immagazziniamo i nostri rifiuti, viaggiamo e persino come mangiamo.
Ma qualsiasi impegno netto zero, di cui ora ce ne sono centinaia da parte di governi e società allo stesso modo, deve avere una sostanza reale . Ciò significa adottare misure che riducano l’inquinamento a breve termine, piuttosto che consentire la riduzione delle emissioni come un trucco matematico sulla carta. In effetti, molti degli scenari considerati dall’IPCC si basano su ” tecnologie a emissioni negative “, che rimuovono l’inquinamento di carbonio dall’atmosfera e lo immagazzinano per evitare un ulteriore riscaldamento del nostro pianeta. Alcuni di questi metodi sono relativamente semplici, come catturare più carbonio nelle foreste e nel suolo, ma altri non sono così semplici. Una controversa tecnologia a emissioni negative è la bioenergia accoppiata con la cattura e lo stoccaggio del carbonio(BECCS), che l’IPCC include in diversi possibili scenari nel suo rapporto speciale “Riscaldamento globale di 1,5°C”. BECCS prevede la coltivazione di piante per assorbire naturalmente l’anidride carbonica, bruciarle per generare energia, quindi catturare le emissioni risultanti e immagazzinarle in profondità nel sottosuolo. Sfortunatamente, gli studi indicano che l’uso massiccio di BECCS potrebbe essere insostenibile e un costo ecologico troppo elevato . Per fortuna, ci sono molti altri modi per ridurre le emissioni, in particolare diminuendo l’estrazione e l’uso di combustibili fossili e aumentando le energie rinnovabili .
Dove andiamo da qui?
Il momento migliore per ridurre i gas serra è stato a metà del 19° secolo, quando gli scienziati hanno iniziato a rendersi conto dell’effetto che la combustione dei combustibili fossili poteva avere sul nostro clima. Il secondo miglior tempo è adesso. In effetti, la parte più allarmante degli ultimi rapporti dell’IPCC è l’assoluta velocità con cui il mondo ha bisogno di rivedere gli elementi fondamentali della vita moderna, come la nostra energia, i trasporti, l’uso del suolo e i sistemi alimentari.
Non siamo andati abbastanza veloci: anche se si considerano gli obiettivi di riduzione delle emissioni aggiornati al 2030 e gli impegni tangibili per lo zero netto entro la metà del secolo dalla COP26, il mondo è ancora sulla buona strada per vedere 2,1 gradi di riscaldamento . E quelle promesse richiederanno ancora una volontà politica significativa per attuare pienamente. Anche gli ottimisti sarebbero d’accordo sul fatto che abbiamo davanti un compito vertiginosamente grande.
Ma invece di essere universalmente accettati come un presagio di sventura, i rapporti dell’IPCC servono come un campanello d’allarme per agire. Molti dei passi successivi necessari stanno già avvenendo, ma non alla velocità o alla scala necessarie. La sfida più grande è se c’è la volontà politica di cambiare, in particolare negli Stati Uniti, che è il secondo più grande inquinatore di carbonio dopo la Cina e ancora di gran lunga il più grande inquinatore della storia. (L’impegno alla COP26 per questi due principali emettitori di lavorare insieme fornisce una solida base per ulteriori progressi.)
Naturalmente, un’azione per il clima di successo non sembra solo una cosa: sembra che molte cose accadano tutte in una volta. Significa porre fine alla nostra dipendenza dai combustibili fossili. Ma significa anche installare auto elettriche e parchi eolici offshore e ridurre i nostri sprechi alimentari . Significa riscrivere i codici edilizi per essere più efficienti dal punto di vista energetico, sviluppare un accumulo di energia a maggiore capacità e rendere questa tecnologia accessibile a tutti. Significa proteggere le foreste e utilizzare meno terra per allevare bestiame che produce metano. E non si tratta solo di mitigazione, cercando di ridurre i gas serra, si tratta di costruire resilienza e adattarsi agli impatti di un clima che cambia.
Per gli individui , agire può sembrare come acquistare meno plastica , installare LED o utilizzare più mezzi pubblici. Significa anche far sentire la nostra voce per convincere i nostri leader che un’azione urgente per il clima non è solo necessaria ma possibile. Soprattutto, si tratta di sapere che ogni azione che intraprendiamo per combattere il cambiamento climatico è importante.
