Come filosofia e approccio alla gestione del territorio, l’agricoltura rigenerativa ci chiede di pensare a come tutti gli aspetti dell’agricoltura sono collegati attraverso una rete, una rete di entità che crescono, migliorano, scambiano, distribuiscono e consumano beni e servizi, invece di un catena di fornitura. Si tratta di agricoltura e allevamento in uno stile che nutre le persone e la terra, con pratiche specifiche che variano da coltivatore a coltivatore e da regione a regione. Non esiste un regolamento rigoroso, ma i principi olistici alla base del sistema dinamico dell’agricoltura rigenerativa hanno lo scopo di ripristinare la salute del suolo e dell’ecosistema, affrontare le disuguaglianze e lasciare la nostra terra, le acque e il clima in condizioni migliori per le generazioni future.
È importante capire che questa non è un’idea nuova e non tutti coloro che praticano questi principi usano l’etichetta. In effetti, le comunità indigene hanno coltivato a immagine della natura per millenni. “Il movimento dell’agricoltura rigenerativa è la consapevolezza nascente tra più persone che un approccio indigeno all’agricoltura può aiutare a ripristinare l’ecologia, combattere il cambiamento climatico, ricostruire relazioni, stimolare lo sviluppo economico e portare gioia”, afferma Arohi Sharma , analista di politiche idriche e agricole presso NRDC . Sharma fa parte del team del programma Nature dell’NRDC che ha intervistato più di 100 agricoltori rigenerativi negli Stati Uniti per fornire raccomandazioni sulla creazione di un sistema alimentare che può aiutare a combattere la nostra crisi climatica.
L’agricoltura rigenerativa è una filosofia
Al centro, l’agricoltura rigenerativa è l’agricoltura e l’allevamento in armonia con la natura. I praticanti hanno una visione più ampia del loro ruolo nel mondo, soprattutto in termini di suolo e cicli dei nutrienti. “Dobbiamo renderci conto che i paesaggi di lavoro forniscono non solo prodotti, ma anche servizi ecosistemici come pozzi di carbonio, ricarica dell’acqua e potenziale evolutivo”, afferma Leonard Diggs di Pie Ranch, un’incubatrice agricola dove insegna agricoltura rigenerativa. “Abbiamo bisogno di un’agricoltura che non perda il nostro carbonio e non impoverisca la nostra gente”.
Al contrario, il sistema agricolo industriale che domina le catene di approvvigionamento di cibo e fibre occidentali incentiva pratiche che promuovono l’erosione del suolo a un tasso da 10 a 100 volte superiore alla formazione del suolo; deflusso di nutrienti e fioriture algali dannose nei sistemi costieri e d’acqua dolce; e la monocoltura e altre minacce alla biodiversità locale , compresi gli impollinatori critici. Questi sistemi compartimentalizzano le risorse naturali e si concentrano sui raccolti delle singole colture.
Principi di agricoltura rigenerativa
“Quando parliamo con agricoltori e allevatori incentrati sull’agricoltura rigenerativa, ci dicono che la loro nozione di ‘successo’ va oltre la resa e le dimensioni dell’azienda”, afferma Lara Bryant , vicedirettore dell’acqua e dell’agricoltura presso NRDC. “Include cose come gioia e felicità, il numero di famiglie che sfamano, guardare come la terra si rigenera e prospera, i soldi risparmiati dal non acquistare input chimici, il debito evitato riutilizzando vecchie attrezzature e le relazioni costruite con i membri della comunità”. Di seguito sono riportati alcuni dei principi che utilizzano per raggiungere questi obiettivi.
Coltivare le relazioni all’interno e attraverso gli ecosistemi
I coltivatori rigenerativi promuovono e proteggono le relazioni tra persone, terre, corpi idrici, bestiame, fauna selvatica e persino la vita microbica nel suolo.
Ad esempio, quando abbiamo tolto gli animali dai sistemi di allevamento (una pratica iniziata con il pollame negli anni ’50 e ampliata alla carne bovina e suina negli anni ’60) e li abbiamo separati in strutture confinate e mangimi, abbiamo introdotto una serie di problemi etici ed ecologici , compreso l’aumento dei batteri resistenti agli antibiotici e delle dannose fioriture algali . Ma favorire le relazioni tra gli animali e la terra può aiutare a sviluppare ciclicamente i nutrienti, aumentare la ritenzione idrica (dalla materia organica lasciata dal letame animale) e frenare i problemi di erbe infestanti e parassiti senza l’uso di sostanze chimiche.
Dare la priorità alla salute del suolo
Mentre le tecniche per la cura del suolo variano a seconda del contesto di ciascuna azienda agricola, generalmente i coltivatori rigenerativi limitano il disturbo meccanico del suolo. Al contrario, nutrono e preservano le strutture biologiche che batteri, funghi e altri microbi del suolo costruiscono nel sottosuolo, il che fornisce in cambio vantaggi fuori terra.
Ridurre la dipendenza da input sintetici
Gli agricoltori e gli allevatori rigenerativi fanno ogni sforzo per ridurre la loro dipendenza da input sintetici, come erbicidi, pesticidi e fertilizzanti chimici. Nel processo di definizione delle priorità per la salute del suolo, molti coltivatori utilizzano naturalmente meno apporti chimici. Invece, poiché gli insetti utili e la fauna selvatica ritornano e le diverse rotazioni di colture e bestiame interrompono i cicli delle erbe infestanti, l’ecosistema diventa più resiliente . E con un minor numero di sostanze chimiche tossiche, i rischi per la salute umana sono ridotti e una maggiore indipendenza finanziaria dall’evitare i costi ricorrenti degli input sintetici.
Coltiva le comunità e reinventa le economie
Molti agricoltori rigenerativi iniziano la loro pratica con l’obiettivo di coltivare cibo sano per le loro famiglie e comunità. Ritengono essenziale trattare i loro lavoratori agricoli, apprendisti e altri lavoratori con rispetto e fornire al personale aziendale salari equi e un posto al tavolo decisionale. E molti di questi coltivatori apprezzano profondamente i contesti sociali e storici in cui operano. Riconoscono come le politiche ingiuste abbiano plasmato l’agricoltura americana, anche se i nostri sistemi alimentari sono stati costruiti da comunità nere e indigene.
Perché l’agricoltura rigenerativa?
La cura e la creatività dei coltivatori rigenerativi mostrano i benefici della resa dentro e fuori la terra. Coltivano cibo e fibre, assorbono carbonio, conservano l’acqua, riempiono i corsi d’acqua, coltivano cibi più sani, riducono l’uso di input sintetici, danno lavoro alle persone all’interno delle loro comunità e garantiscono la vitalità a lungo termine della terra.
Benefici ecologici
Miglioramenti della salute e della fertilità del suolo, la base di acqua sana, sostanze nutritive e ciclo del carbonio, come evidenziato da colture più sane, maggiori rese, risultati migliori dei test del suolo e vivaci comunità microbiche
Biodiversità sulla terra, nell’aria e nell’acqua (a seguito del miglioramento della biodiversità nel suolo ), comprese le popolazioni più ricche di piante, uccelli e insetti.
Ridotta erosione del suolo
Riduzioni dell’inquinamento dell’acqua, compresi i contributi alle proliferazioni algali dannose , grazie al minor numero di apporti chimici
Miglioramento della capacità di ritenzione idrica nel suolo
Benefici economici personali e regionali
Risparmio sui costi grazie all’uso ridotto di antibiotici e fertilizzanti chimici, erbicidi e pesticidi
Maggiore sicurezza finanziaria grazie a flussi di entrate diversificati
La promozione dello sviluppo economico rurale con l’occupazione locale e scelte alimentari più sane
Benefici per la comunità
Reti di coltivatori che si scambiano informazioni, imparano gli uni dagli altri e creano comunità
Visite in azienda/in ranch e reti di mercati degli agricoltori che aiutano gli agricoltori e gli allevatori a costruire relazioni più solide tra i consumatori e il loro cibo
Benefici per la salute mentale e fisica
Molti agricoltori e allevatori di agricoltura rigenerativa riferiscono di provare gioia attraverso le loro professioni.
La salute degli agricoltori, dei lavoratori agricoli e delle comunità a valle beneficia tutti di un uso ridotto e dell’esposizione a sostanze chimiche nocive.
Tecniche di agricoltura rigenerativa
Ci sono molte pratiche che soddisfano una filosofia rigenerativa. Si noti che questo elenco non è completo e non tutti i coltivatori rigenerativi utilizzano tutte queste pratiche.
Cover cropping : la pratica di piantare colture in un terreno che normalmente sarebbe nudo dopo che un raccolto da reddito è stato coltivato e raccolto. Mantenendo le radici viventi nel suolo, le colture di copertura riducono l’erosione del suolo, aumentano la ritenzione idrica, migliorano la salute del suolo, aumentano la biodiversità e altro ancora. Possono essere piantati durante il periodo del raccolto o tra le file di colture permanenti.
Pascolo gestito in modo olistico, noto anche come pascolo rotatorio intensivo : una pratica indigena che imita il modo in cui i grandi animali si muovevano nelle mandrie attraverso le praterie. Questo metodo di pascolo sposta regolarmente il bestiame tra i pascoli per migliorare la fertilità del suolo e consentire alle erbe dei pascoli di ricrescere.
Agricoltura no-till : una tecnica che lascia intatto il terreno durante la semina piuttosto che disturbare il terreno attraverso l’aratura.
Compostaggio : Il processo naturale di trasformazione dei rifiuti (dal letame o dal cibo) in fertilizzante.
Input a base di combustibili fossili ridotti o assenti, compresi i pesticidi : costruire la salute del suolo e sfruttare altri sistemi naturali per aiutare a gestire i parassiti e ridurre la dipendenza da pesticidi o altre sostanze chimiche, indipendentemente dal fatto che un agricoltore decida di perseguire la certificazione biologica.
Agroforestale : una pratica indigena in cui i coltivatori imitano i sistemi forestali integrando alberi e arbusti in colture e sistemi animali.
Tamponi di conservazione come siepi e tamponi ripariali : aree di terreno popolate con varie piante per aiutare a gestire problemi ambientali specifici. Le siepi sono file di arbusti o alberi intorno ai campi agricoli che fungono da frangivento e habitat per organismi benefici. I buffer ripariali sono zone vegetate vicino a ruscelli che fungono da habitat, proteggono la qualità dell’acqua e mitigano le inondazioni.
Agricoltura rigenerativa e cambiamenti climatici
L’agricoltura svolge un ruolo significativo nel contribuire al cambiamento climatico. Anche i nostri sistemi alimentari stanno subendo enormi conseguenze dall’aumento delle temperature e dall’aumento di eventi meteorologici estremi come siccità e inondazioni.
Il movimento dell’agricoltura rigenerativa affronta la crisi climatica con pratiche che sequestrano più carbonio nel suolo e aiutano a rendere i terreni agricoli e le comunità locali più resilienti. In effetti, l’agricoltura e l’allevamento possono svolgere un ruolo importante nelle soluzioni climatiche naturali, come descritto di seguito.
Migliorare la salute del suolo per mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici
Il suolo è uno dei più grandi pozzi di carbonio della terra, grazie alla fotosintesi e ai microbi. Con la cura adeguata, il suolo può assorbire 250 milioni di tonnellate di anidride carbonica, gas serra equivalenti ogni anno, e questo è solo negli Stati Uniti.
Aumentare la resilienza climatica
Man mano che inondazioni, siccità e altri fenomeni meteorologici estremi diventano più frequenti, agricoltori e allevatori stanno preparando la loro terra a diventare più resiliente. I terreni sani con elevate quantità di materia organica sono in grado di assorbire più acqua durante un’alluvione, a beneficio degli agricoltori e delle comunità a valle, e persino aiutare a mantenere la sicurezza idrica durante una siccità. Gli allevatori possono anche aiutare a prevenire gli incendi facendo pascolare il bestiame per controllare i cespugli.
Ottieni combustibili fossili dall’agricoltura
Il nostro clima e la nostra salute dipendono dalla fine della nostra dipendenza da fertilizzanti e pesticidi a base di combustibili fossili. I lavoratori agricoli, principalmente latini e i lavoratori immigrati, e le loro comunità sono in costante pericolo di esposizione a queste sostanze chimiche, mettendoli a rischio di soffrire di problemi di salute acuti e cronici.
Ridurre le emissioni di gas serra in agricoltura
Circa il 10 per cento delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti sono attribuite all’agricoltura e all’allevamento, secondo l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti , con le maggiori fonti di bestiame (come le mucche), i terreni agricoli e la produzione di riso. Alcune pratiche rigenerative, tra cui l’agricoltura no-till, il cover cropping e il pascolo a rotazione, possono ridurre le emissioni complessive del settore agricolo.
Aumentare la produzione alimentare e preservare i terreni agricoli
Considerando che entro il 2050 dovremo sfamare una popolazione mondiale in bilico su 10 miliardi, le fattorie e gli allevamenti devono compiere sforzi ancora maggiori per aumentare in modo sostenibile la loro produttività. Naturalmente, con l’aumento della popolazione, i terreni agricoli subiscono un impatto diverso nelle diverse regioni. In alcuni luoghi, i terreni agricoli sono a rischio di conversione in sviluppo suburbano e urbano. Secondo l’American Farmland Trust, 2.000 acri di terreno agricolo vengono convertiti dallo sviluppo ogni giorno negli Stati Uniti. Sostenere fattorie e allevamenti rigenerativi che abbracciano la diversità delle colture e degli animali, aumentando al contempo i raccolti, può aiutare le fattorie a rimanere in attività e impedire che i terreni agricoli vadano persi per altri usi.
Proteggi e ripristina gli ecosistemi naturali
In altre aree, principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali, foreste e praterie vengono convertite per usi agricoli . I terreni agricoli non stanno solo aumentando in questi luoghi, ma si stanno anche spostando in aree ecologicamente più fragili, che sono vitali per ecosistemi sani. Gli sforzi di gestione del territorio che integrano le pratiche di agricoltura rigenerativa aiuterebbero a preservare questi pozzi naturali di carbonio insieme all’habitat della fauna selvatica e alla biodiversità. I terreni agricoli e ranch abbandonati o improduttivi dovrebbero essere rimboschiti o ripristinati in ecosistemi naturali per ridurre al minimo l’ulteriore degrado del suolo e l’erosione del suolo.
Come supportare l’agricoltura rigenerativa
Nonostante tutti i vantaggi dell’agricoltura rigenerativa, solo una piccola percentuale delle aziende agricole statunitensi ha adottato pratiche rigenerative, in parte perché la politica agricola statunitense non dà loro priorità. Ma alcuni stati hanno iniziato a incoraggiare agricoltori, allevatori e proprietari terrieri privati ad adottare pratiche che riducano le emissioni di gas serra. In California, ci sono programmi di incentivi come l’Healthy Soils Initiative, il Biologically Integrated Farming Systems Program e il Sustainable Agriculture Lands Conservation Program. Dal 2017, il Dipartimento dell’agricoltura dell’Iowa offre uno “sconto per buoni agricoltori” di $ 5 per acro sui premi assicurativi delle colture agli agricoltori che piantano colture di copertura. Questo tipo di iniziative può servire da modello per altri stati che cercano di premiare gli agricoltori per una migliore gestione. Incentivare queste pratiche è solo il primo passo verso un cambiamento agricolo trasformativo e sistemico. Inoltre, indirizzando l’assistenza tecnica e le risorse finanziarie agli agricoltori neri, latini e indigeni e ad altri coltivatori svantaggiati, possiamo iniziare ad affrontare le ingiustizie storiche nel nostro sistema alimentare.
“Parte di ciò di cui abbiamo bisogno ora è una piattaforma politica più olistica, che spinga per cambiamenti trasformativi nel nostro sistema alimentare e delle fibre insieme alle organizzazioni di base, ai leader della comunità, agli artisti e agli agricoltori rivoluzionari da cui stiamo imparando”, afferma Claire O’Connor , direttore dell’acqua e dell’agricoltura presso NRDC.
Agricoltura rigenerativa in casa: cosa si può fare
Che tu sia un agricoltore, un giardiniere o un consumatore, puoi unirti al movimento dell’agricoltura rigenerativa.
Sii una voce per il suolo : richiedi un’adeguata gestione della nostra terra attraverso l’agricoltura rigenerativa. Parla con i tuoi vicini e con i politici locali. Sostieni le organizzazioni che stanno cercando di costruire un terreno migliore.
Parla con un agricoltore o un allevatore : sapere chi coltiva il tuo cibo, come lo coltiva e dove viene coltivato è un passo cruciale verso la costruzione di sistemi alimentari rigenerativi e l’accorciamento della nostra filiera agricola. La prossima volta che ti trovi in un negozio di alimentari o in un supermercato, chiedi al proprietario del negozio cosa sa del cibo che procura. Entra in contatto con i tuoi agricoltori locali in un mercato agricolo o in una visita in fattoria e chiedi loro delle loro pratiche del suolo. Prendi in considerazione la possibilità di iscriverti a una fattoria locale di agricoltura sostenuta dalla comunità (CSA).
Sii un consumatore di agricoltura rigenerativa : scopri come proviene il tuo cibo e scegli carne, latticini e prodotti coltivati per aiutare a rigenerare la terra. Quando mangi fuori, opta per ristoranti che si riforniscono di ingredienti da agricoltori rigenerativi.
Coltiva il tuo cibo : segui le tecniche di agricoltura rigenerativa, indipendentemente dalle dimensioni del tuo appezzamento. Sentiti autorizzato ad avviare il tuo giardino rigenerativo .
