Entro il 2070, più di 3 miliardi di persone potrebbero vivere al di fuori della “nicchia del clima umano”
Se non agiamo ora per frenare il cambiamento climatico, potremmo trovarci di fronte alla migrazione di un terzo della futura popolazione mondiale.
Il deserto del Sahara è un luogo spietato. La temperatura sale regolarmente sopra i 120 gradi Fahrenheit e la temperatura media , comprese le temperature notturne e invernali, è di 86 gradi. Il caldo estremo del deserto è uno dei motivi principali per cui pochissime persone lo chiamano casa. Mentre 2,5 milioni di persone vivono nel Sahara, sono distribuite su 3,5 milioni di miglia quadrate, è una delle densità di popolazione più basse di qualsiasi regione della terra.
Potremmo voler prestare molta attenzione a come sopravvivono quei popoli nomadi là fuori. Secondo un nuovo studio, senza un’azione importante per mitigare il cambiamento climatico, un terzo della popolazione mondiale potrebbe vivere in un clima simile al Sahara in soli 50 anni. Sarebbero 3,5 miliardi di persone che vivono in un paesaggio torrido con una temperatura media media a metà degli anni ’80.
Bacino idrico in secca di Jatigede a West Java in Indonesia (2018)
È una prospettiva straziante e senza precedenti. Nell’ambito della ricerca, recentemente pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences , un team internazionale di climatologi, antropologi ed ecologisti ha esaminato le condizioni di temperatura e la migrazione umana per rispondere a un paio di importanti domande: esiste un clima ideale per l’uomo? E, in caso affermativo, quali parti della massa terrestre rimarranno in quella fascia climatica in futuro?
Per quanto riguarda il clima ideale per il benessere umano, vi è una notevole coerenza nei dati. Negli ultimi 6.000 anni, le popolazioni umane si sono raggruppate in regioni in cui la temperatura media annuale è compresa tra 52 e 59 gradi Fahrenheit, una finestra che i ricercatori chiamano la “nicchia del clima umano”. Ma ecco il problema: in uno scenario normale per le emissioni di carbonio, le regioni che offrono quella nicchia climatica si sposteranno drammaticamente verso i poli nel prossimo mezzo secolo. In altre parole, molte delle aree in cui le comunità umane prosperano oggi potrebbero diventare quasi invivibili in meno di una vita.
Atti Accademia nazionale delle Scienze maggio 2020
Ad esempio, secondo le proiezioni dello studio, gran parte dell’Africa sarebbe climaticamente difficile per la sopravvivenza umana. Gli Stati Uniti meridionali e la metà settentrionale del Sud America diventerebbero insopportabilmente caldi. Anche l’India, che attualmente ospita una persona su sei sulla terra, avrebbe grossi problemi. Una ricerca separata ha suggerito che le ondate di calore in India potrebbero diventare 100 volte più comuni nei prossimi 50 anni.
Una delle due cose dovrà accadere in risposta a questo cambiamento. O gli esseri umani dovranno adattarsi a vivere in un clima significativamente diverso, o si verificherà una migrazione di massa su una scala senza precedenti nella storia umana.
L’adattamento sarà impegnativo. L’agricoltura sembra essere la forza trainante del clima preferito dall’umanità. La produttività delle colture e il bestiame hanno storicamente raggiunto il picco negli anni ’50. I progressi ingegneristici hanno migliorato la resistenza al calore di alcune colture e il cibo può essere portato nelle città da fattorie lontane, ma questi cambiamenti non possono risolvere i problemi da soli. La resistenza al calore ha dei limiti e qualcuno dovrebbe comunque coltivare quel cibo in quelle condizioni più calde . (Oggi, quasi un lavoratore su tre nel mondo attualmente lavora nell’agricoltura.) Poiché la disponibilità di cibo è una parte piuttosto importante dell’esistenza umana, i vantaggi agricoli diminuiscono. La produzione economica complessiva – manifatturiero, edile e altri settori – raggiunge il picco nello stesso intervallo di temperatura.
Le fattorie sono fondamentali per la prosperità e sono più produttive in un intervallo di temperatura ristretto. Adattarsi a un clima estremamente diverso non sarà facile come accendere un condizionatore d’aria perché l’aria condizionata in un campo di semi di soia non è attualmente un approccio fattibile all’agricoltura. Con il calo della produttività delle aziende agricole, seguirà l’attività economica complessiva. Le persone costrette a uscire dalla nicchia climatica dal riscaldamento globale si troverebbero ad affrontare un costante declino della qualità della vita.
Va bene allora, possiamo semplicemente muoverci con il clima? Ebbene, la portata della migrazione sarebbe sbalorditiva. Oggi ci sono 70 milioni di rifugiati in tutto il mondo e trovare loro una casa adatta ha causato enormi conflitti politici e problemi di diritti umani. Immagina cosa accadrebbe se 3,5 miliardi di persone dovessero migrare. Quali paesi li accoglieranno gentilmente?
“I risultati di questo documento sullo sconvolgimento delle società umane che ci si può aspettare dal cambiamento climatico previsto sono piuttosto importanti. Sottolineano l’importanza assolutamente fondamentale di aiutare la società umana ad adattarsi in modo più efficace, specialmente nei climi più caldi in cui molte persone vivono in povertà e potrebbero utilizzare l’assistenza allo sviluppo economico per adattarsi in modo efficace”, afferma Kim Knowlton , scienziato senior presso NRDC. “Faremmo meglio a iniziare a parlare al più presto delle risposte globali e locali a quella portata di interruzione”.
Considera questo studio nel contesto dell’attuale dibattito sulle strategie di mitigazione del cambiamento climatico. Coloro che favoriscono il “business as usual” sostengono che la riduzione delle emissioni di carbonio è troppo costosa. Ma tenendo conto di tutti i potenziali costi associati di interruzione e migrazione, tali perdite sarebbero comunque le più piccole rispetto ai costi a lungo termine dello status quo delle emissioni.
Lo studio suggerisce che, per ogni grado di aumento della temperatura media annuale globale, un miliardo di persone in più sarà lasciato al di fuori della nicchia del clima umano. Attualmente siamo sulla buona strada per almeno quattro gradi di cambiamento di temperatura all’interno del secolo in corso, secondo le previsioni più prudenti. Non c’è praticamente nessun prezzo che non dovremmo essere disposti a pagare per impedire lo sfollamento di quasi 4 miliardi di persone.
