Immaginiamo per un momento di essere arrivati alla metà del secolo. È il 2050 e abbiamo un momento per riflettere: la lotta per il clima rimane la battaglia più importante della nostra epoca, ma la sua fase più intensa potrebbe essere nel nostro specchietto retrovisore. E così possiamo guardare indietro per vedere come siamo riusciti a cambiare radicalmente la nostra società e la nostra economia. Non avevamo altra scelta.
C’è stato un momento dopo il 2020 in cui abbiamo iniziato a realizzare collettivamente alcune cose di base.
Uno, non ne stavamo uscendo illesi. Il cambiamento climatico, anche nelle sue fasi iniziali, aveva iniziato a ferire: guardare le città trasformarsi in un inferno nel giro di due ore ha chiarito che tutti gli uomini erano a rischio.
Quando respiri il fumo di un incendio per metà dell’estate o fai fatica a trovare un’assicurazione per la tua casa sulla spiaggia in Florida, il dubbio si insinua anche in coloro che immaginavano di essere immuni.
Due, in realtà c’erano alcune soluzioni. Entro il 2020, l’energia rinnovabile era il modo più economico per generare elettricità in tutto il pianeta, anzi, il modo più economico che ci fosse mai stato.
Gli ingegneri avevano fatto il loro lavoro, portando il sole e il vento da stravaganti progetti fai-da-te in giardino a tecnologie all’avanguardia. Le batterie erano crollate lungo la stessa curva dei costi dell’energia rinnovabile, quindi il fatto che il sole tramontasse di notte non contava più così tanto: potevi immagazzinarne i raggi per usarli in seguito.
E la terza realizzazione? La gente ha cominciato a capire che il motivo principale per cui non stavamo facendo un uso completo e rapido di queste nuove tecnologie era il potere politico dell’industria dei combustibili fossili. I giornalisti investigativi avevano denunciato la sua campagna trentennale di negazione e disinformazione, e i procuratori generali e gli avvocati dei querelanti stavano iniziando a distinguerli. E appena in tempo.
Queste tendenze si sono intersecate per la prima volta con forza il giorno delle elezioni nel 2020. L’uragano di Halloween che si è schiantato nel Golfo non ha solo preso centinaia di vite e migliaia di case, ha rivelato una cucitura politica che aveva iniziato a manifestarsi nei dati dei sondaggi un anno o due prima.
Gli analisti hanno insistito sul fatto che un “voto verde” sottovalutato aveva svolto un ruolo vitale: dopotutto, i veri partiti verdi in Canada, anche il Regno Unito e gran parte dell’Europa continentale hanno sovra performato le aspettative. I giovani elettori stavano ottenendo un numero record: la Generazione Greta, come li chiamavano ha fatto del cambiamento climatico il suo problema numero 1.
“Se lasciamo che il pianeta si riscaldi così tanto, non saremo in grado di avere civiltà come quelle a cui siamo abituati. Quindi apporteremo le modifiche che dobbiamo apportare e le faremo velocemente”.
Veloce, ovviamente, è una parola che in realtà non si applica alla maggior parte dei congressi, parlamenti e comitati centrali del mondo.
Ci sono volute continue dimostrazioni da parte di gruppi sempre più grandi e guidati da giovani attivisti in particolare dalle comunità che soffrono di più, per garantire che i politici temessero un elettorato arrabbiato più che una lobby di carbone arrabbiata.
Con la rimozione dell’ostruzionismo, il Senato ha approvato, con i margini più ristretti, un disegno di legge dopo l’altro per porre fine ai sussidi per le compagnie di carbone, gas e petrolio, ha iniziato a tassare il carbonio che producevano e ha agito secondo i principi di base del Green New Deal: finanziando il rapido dispiegamento di pannelli solari e turbine eoliche, garantendo posti di lavoro federali a chiunque lo desiderasse e ponendo fine alle trivellazioni e alle miniere sui terreni federali.
Dal momento che quelle terre pubbliche seguivano solo la Cina, gli Stati Uniti, l’India e la Russia come fonte di carbonio, è stato un grosso problema. Il suo maggiore impatto è stato a Wall Street, dove gli investitori hanno iniziato a trattare le azioni di combustibili fossili con crescente disprezzo. Quando BlackRock, il più grande gestore di denaro al mondo, ha ripulito il suo fondo indicizzato passivo di base dalle azioni di carbone, petrolio e gas, le società sono state sostanzialmente rese off-limits ai normali investitori. Quando i manifestanti hanno iniziato a tagliare le loro carte bancarie Chase, il più grande prestatore dell’industria dei combustibili fossili ha improvvisamente deciso che gli investimenti verdi avevano più senso.
Persino la seria industria assicurativa iniziò a rifiutarsi di sottoscrivere nuovi oleodotti e gasdotti e, privata del suo facile accesso al capitale, l’industria fu anche privata di gran parte della sua influenza politica. Ogni trimestre significava meno elettori che estraevano carbone e più che hanno installato pannelli solari, e questo ha reso il cambiamento politico ancora più facile.
Quando i nuovi leader hanno iniziato a cercare di ricucire le barriere con altre nazioni, l’azione per il clima si è rivelata un modo cruciale per ricostruire la fiducia diplomatica. Cina e India avevano le loro ragioni per volere un’azione rapida, principalmente il fatto che le città soffocate dallo smog e le ondate di calore sempre più mortali stavano minando la stabilità dei regimi al potere.
Quando Pechino ha annunciato che la sua Belt and Road Initiative si sarebbe basata sull’energia rinnovabile, non sul carbone, il futuro energetico di gran parte dell’Asia è cambiato dall’oggi al domani. Quando l’India ha iniziato a imporre auto elettriche e scooter per le aree urbane, il futuro del motore a combustione interna era in gran parte segnato. Le Tesla hanno continuato ad attrarre americani di alto livello, ma i numeri reali provenivano da auto elettriche a basso prezzo che fuoriuscivano dalle fabbriche asiatiche.
Altre facili conquiste tecnologiche sono arrivate nelle nostre case. Dopo un secolo passato a tenere un serbatoio di olio o gas nel seminterrato per il riscaldamento, le persone hanno presto scoperto il fascino delle pompe di calore ad aria, che trasformavano il calore dell’esterno (anche in quei rari giorni in cui la temperatura scendeva ancora sotto lo zero) in una confortevole aria interna. I fornelli a gas hanno lasciato il posto ai piani cottura a induzione. Le ultime lampadine a incandescenza erano nei musei e anche la maggior parte delle lampade fluorescenti compatte erano state sostituite da tempo dai LED.
La domanda di elettricità era in aumento, ma quando le persone collegavano i loro veicoli elettrici di notte, la flotta in continua crescita si comportava sempre più come una grande batteria, levigando le curve mentre il vento calava o il sole si rannuvolava. Alcune persone hanno smesso di mangiare carne e molte, molte persone ne hanno mangiate di meno, una trasformazione culturale che ha ridotto il numero di mucche negli allevamenti del mondo e con esse la fonte di forse un quinto delle emissioni.
Ancora più cruciale, le nuove diete hanno ridotto la pressione per abbattere le restanti foreste pluviali tropicali per far posto ai pascoli.
In altre parole, il frutto basso veniva colto rapidamente e i raccoglitori erano ben pagati. Forse l’attività in più rapida crescita del pianeta ha coinvolto aziende di terze parti che avrebbero adattato una fabbrica o un ufficio con tecnologia ad alta efficienza energetica e semplicemente si sarebbero tagliati i risparmi sulla bolletta elettrica mensile.
Le piccole imprese e le comunità rurali iniziarono a notare i vantaggi economici di mantenere il denaro pagato per l’energia relativamente vicino a casa. Il mondo aveva sprecato così tante energie che gran parte dei primi lavori è stato facile, come perdere peso tagliando i capelli.
Ma la prima euforia è finita abbastanza rapidamente. Entro la fine degli anni ’20, è diventato chiaro che avremmo dovuto pagare il prezzo di ritardare l’azione per decenni.
Per prima cosa, i tagli alle emissioni prescritti dagli scienziati erano quasi incredibilmente profondi. “Se avessi iniziato nel 1990 quando ti abbiamo avvertito per la prima volta, il lavoro era gestibile: avresti potuto ridurre il carbonio di uno o due punti percentuali all’anno”, ha spiegato un eminente fisico.
Come al solito, le facili “soluzioni” si sono rivelate del tutto inutili: pozzi di gas naturale fratturati stavano perdendo grandi quantità di metano nell’atmosfera e la “combustione di biomassa” – abbattendo le foreste per bruciarle per produrre elettricità – stava mettendo a rischio impulso di carbonio nell’aria proprio nel momento sbagliato. Gli ambientalisti hanno appreso che avevano bisogno di creare alcuni compromessi, anche se i ricercatori hanno continuato a lavorare per vedere se l’energia a fusione, o qualche altro progetto avanzato potessero funzionare.
Il vero problema, tuttavia, era che il cambiamento climatico stesso continuava ad accelerare, anche se il mondo iniziava a cercare di capovolgere i propri sistemi energetici e agricoli. La gigantesca lumaca di carbonio che il mondo aveva immesso nell’atmosfera – più dal 1990 che in tutta la storia umana prima – ha agito come una miccia ritardata e la temperatura ha continuato a salire. Peggio ancora, sembrava che gli scienziati avessero sistematicamente sottovalutato quanto danno avrebbe effettivamente fatto ogni decimo di grado, un punto sottolineato nel 2032 quando una fetta gigante della calotta glaciale dell’Antartide occidentale scivolò maestosamente nell’oceano meridionale e all’improvviso l’innalzamento del livello del mare.
E il riscaldamento ha continuato a innescare circuiti di feedback che a loro volta hanno accelerato il riscaldamento: incendi sempre più grandi, ad esempio, hanno continuato a spingere sempre più carbonio nell’aria e il loro fumo lastre di ghiaccio annerite che a loro volta si sono sciolte ancora più velocemente.
Questo mondo più caldo ha prodotto una continua ondata di emergenze: la “stagione degli incendi boschivi” ora era essenzialmente tutto l’anno e l’oceano più caldo ha fatto bollire uragani e tifoni per mesi oltre le vecchie norme. E a volte il danno era nuovo: antiche carcasse continuavano a emergere dallo scioglimento del nord, e con esse germi di malattie a lungo ritenute estinte.
Ma le crisi più grandi sono state quelle più lente, più inesorabili: la continua siccità e desertificazione costringeva un gran numero di africani, asiatici e centroamericani a spostarsi; in molti luoghi, le ondate di caldo erano letteralmente diventate insopportabili, con temperature notturne che si mantenevano sopra i 100°F e il lavoro all’aperto quasi impossibile per settimane e mesi di seguito.
Su un terreno pianeggiante come il delta del Mekong, i campi salati dell’oceano in aumento sono essenziali per fornire riso al mondo. Le Nazioni Unite avevano stimato molto tempo fa che il secolo avrebbe potuto vedere un miliardo di rifugiati climatici, e sembrava che fosse terribilmente corretto. Cosa potrebbero dire i paesi ricchi? Queste erano persone che non avevano causato la crisi ora divorando le loro vite, e non c’erano abbastanza muri e gabbie per tenerle a bada, quindi le migrazioni continuavano a sconvolgere la politica del pianeta.
C’erano, infatti, due possibili vie da seguire. Il percorso più ovvio era una costante competizione tra nazioni e individui per vedere chi poteva prosperare in questo nuovo regime climatico, con i luoghi più fortunati che si trasformavano in fortezze al di sopra del diluvio. In effetti alcune persone in alcuni luoghi hanno cercato di aggrapparsi a vecchie nozioni: collegare alcuni pannelli solari e potrebbero in qualche modo tornare in un mondo più ingenuo, dove l’espansione economica era ancora l’obiettivo di ogni governo.
Ma c’è stata una seconda risposta che ha avuto successo nella maggior parte dei paesi, poiché un numero crescente di persone è arrivato a capire che il terreno sotto i nostri piedi si era davvero spostato. Se l’economia era la lente attraverso la quale avevamo osservato il mondo per un secolo, ora la sopravvivenza era l’unica base sensata su cui prendere decisioni. Tali decisioni miravano non solo all’anidride carbonica; queste società seguirono la selvaggia disuguaglianza che segnò anche l’età.
Ecco dove siamo oggi. Chiaramente non siamo “sfuggiti” ai cambiamenti climatici o “risolti” il riscaldamento globale: la temperatura continua a salire, anche se il tasso di aumento è diminuito. Si è trasformato in un secolo miserabile, che è notevolmente migliore di uno catastrofico. Abbiamo finito con i cambiamenti fisici più profondi e pericolosi della storia umana.
La nostra civiltà ha sicuramente vacillato – e un numero enorme di persone ha pagato un prezzo ingiusto e schiacciante – ma non è caduta.
Le persone hanno imparato a difendere ciò che può essere praticamente difeso: dighe e pompe costose significano che New York è ancora New York, anche se l’Antartico potrebbe ancora avere qualcosa da dire sull’argomento. Altri posti che abbiamo imparato a lasciar andare: gran parte della costa orientale si è spostata in poche miglia, su un terreno più difendibile.
Sì, ciò ha tolto trilioni di dollari in immobili fuori dal tabellone, ma le strade ei ponti sarebbero costati trilioni da difendere, e anche allora le probabilità erano scarse.
Le città ora sembrano diverse, molto più densamente popolate, poiché le difese NIMBY contro il nuovo sviluppo hanno lasciato il posto a un’urbanistica sempre più vivace. I comuni intelligenti hanno bandito le auto private dal centro della città, aprendo sistemi di trasporto pubblico gratuito e costruendo flotte civiche di auto a guida autonoma che si sono sbarazzate dello spazio sprecato nei parcheggi. Ma anche i distretti rurali sono cambiati: il clima irregolare ha premiato le abilità agricole pratiche, che a loro volta hanno fornito opportunità ai migranti che arrivavano da terre coltivate in rovina altrove. L’agricoltura intorno ai pannelli solari è diventata una specialità particolare.
Ciò che è cambiato soprattutto è l’umore. L’idea provocatoria che avremmo vinto per sempre la natura ha lasciato il posto a un orgoglio di tipo diverso: celebriamo sempre più la nostra capacità di piegarci senza romperci, di adattarci il più possibile a un mondo naturale di cui siamo arrivati a rispettare il carattere. Quando guardiamo indietro all’inizio del secolo, ovviamente, siamo arrabbiati per il fatto che le persone abbiano fatto così poco per rallentare il grande riscaldamento.
Se avessimo riconosciuto sul serio il cambiamento climatico un decennio o due prima, avremmo potuto ridurre la temperatura di un grado e un grado è misurato con grande dolore e pericolo. Ma sappiamo anche che era difficile per le persone capire cosa stesse succedendo: la storia umana risaliva a 10.000 anni fa e quei millenni erano fisicamente stabili, quindi aveva senso emotivamente presumere che la stabilità si estendesse oltre che nel passato.
Ora sappiamo molto meglio: sappiamo che abbiamo rovesciato il pianeta dalle sue fondamenta e che il nostro compito, per i prossimi secoli, è assorbire i rimbalzi mentre rotola. Stiamo ballando il più agilmente possibile e finora non ci siamo schiantati.
Questo è un articolo è stato liberamente tradotto da:
https://time.com/5669022/climate-change-2050/
